Distr. GENERALE CAT/C/29/Add.6 15 décembre 1998 FRANCAIS Original: ANGLAIS

I. RENSEIGNEMENTS SUPPLÉMENTAIRES DEMANDÉS PAR LE COMITÉ

1. Il existe en fait dans le Code maltais de procédure pénale une protection contre l'auto-accusation. Le paragraphe 10 de l'article 39 de la Constitution, qui ne peut être amendée qu'à la majorité des deux tiers, stipule qu'"Aucune personne poursuivie pour une infraction pénale ne peut être contrainte de témoigner à son procès".

2. En outre, le Code pénal contient une disposition protégeant les témoins contre les questions qui pourraient les amener à s'accuser eux-mêmes. L'article 643 stipule :

"Aucun témoin ne peut être contraint de répondre à une question qui pourrait l'exposer à une action pénale :

Lorsqu'une action est engagée en vertu de l'alinéa h) de l'article 338 pour mise à disposition d'un local pour accueillir des jeux de hasard comportant des prix en argent ou en nature, ou pour incitation à se livrer à de tels jeux, toute personne ayant participé à de tels jeux ou ayant été le partenaire d'un joueur lors de tels jeux, dont le témoignage est nécessaire aux fins de l'action pénale, est tenue de répondre à toute question qui lui est posée à ce sujet, même si sa réponse serait de nature à l'exposer à des poursuites pénales. Toutefois, en pareil cas, toute personne qui aura témoigné aux fins de l'action pénale et qui aura fait à cette occasion de bonne foi un témoignage sincère recevra du tribunal acte de son témoignage et sera exemptée de toute peine pour sa participation aux jeux qui ont motivé les poursuites dans le cadre desquelles elle a déposé en tant que témoin."

3. Malte est partie à la Convention de 1951 relative au statut des réfugiés et applique cet instrument par lequel elle s'est engagée à accepter, reconnaître et protéger des réfugiés. En raison de la petitesse du territoire de Malte, de sa forte densité démographique et de ses contraintes financières, ces obligations ont été limitées aux réfugiés provenant du continent européen. En dépit de cela, plus de 84 % des 538 réfugiés qui résidaient à Malte en janvier 1997 provenaient de pays non européens, principalement d'Iraq.

4. Les demandes de statut de réfugié sont adressées à la Commission des émigrants qui est le partenaire du Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés à Malte. La Commission, qui est indépendante du Gouvernement, transmet les demandes de statut de réfugié au bureau du Haut-Commissariat, à Rome. La Division de l'intérieur du Cabinet du Premier Ministre, le Ministère des affaires étrangères et la Division de l'immigration du Département de police participent au processus de régularisation de la situation des personnes réfugiées à Malte. Les réfugiés bénéficient gratuitement de soins médicaux et de l'éducation pendant leur séjour à Malte.

5. Les victimes d'actes de torture peuvent demander des réparations civiles et, depuis quelques années, des réparations pour préjudice moral devant les tribunaux maltais.

II. APPLICATION DES CONCLUSIONS ET RECOMMANDATIONS DU COMITÉ

6. La majorité des détenus sont informés par le fonctionnaire qui procède à leur arrestation de leur droit de se faire assister par un avocat. Au moment de leur arrestation, beaucoup connaissent déjà leurs droits. Toutefois, aucune loi n'oblige un fonctionnaire qui procède à l'arrestation d'une personne à informer cette dernière de son droit de se faire assister par un avocat. Il convient de noter que quiconque est arrêté doit être traduit devant un tribunal dans les 48 heures, ce qui est assurément un délai suffisant pour obtenir l'assistance d'un avocat. La personne qui fait l'objet d'une action pénale n'est pas tenue de prouver qu'elle n'est pas en mesure de payer un avocat pour obtenir un avocat commis d'office. Il suffit qu'elle fasse une demande d'assistance judiciaire.

7. En outre, toute personne qui estime que son arrestation est injustifiée peut invoquer l'article 137 du Code pénal qui est l'équivalent de l'habeas corpus britannique ou de l'article 5 de la Convention européenne des droits de l'homme.

L'article 137 du Code pénal est libellé comme suit :

"Tout magistrat qui, dans l'exercice de ses compétences, omet ou refuse de traiter une plainte légale relative à une arrestation abusive et tout fonctionnaire de police qui, étant saisi d'une plainte similaire, omet de la soumettre à ses supérieurs dans les 24 heures sont passibles, s'ils sont reconnus coupables, d'une peine d'un mois à six mois de prison."

8. Il serait bon que le Comité saisisse l'importance de l'incorporation de la Convention européenne des droits de l'homme dans la législation maltaise et de la possibilité d'engager une action en justice en vertu des droits qui y sont énoncés. En plusieurs occasions, des personnes qui étaient sur le point d'être expulsées ont invoqué l'article 3 de la Convention européenne et l'article 36 de la Constitution maltaise en vue d'empêcher l'exécution de cette mesure.

9. Deux de ces affaires n'ont jamais été jugées. Dans la première, le requérant s'était enfui de Malte. Dans la deuxième, le droit de rester à Malte a été accordé au requérant lorsqu'il a affirmé qu'il serait lapidé à son retour dans un certain pays pour avoir changé de religion.

10. Le Gouvernement estime qu'il n'est pas nécessaire à ce stade de légiférer sur cette question étant donné que des recours rapides, peu coûteux et utiles peuvent être formés auprès de la Première chambre du Tribunal civil contre les violations présumées du droit en question. En effet, dès que le tribunal maltais compétent est convaincu que le requérant serait soumis à la torture ou à d'autres peines ou traitements dégradants, il délivre une ordonnance interdisant l'expulsion. Dans ces matières, les tribunaux maltais suivent l'arrêt historique rendu dans l'affaire Soering par la Cour européenne des droits de l'homme.

11. Malte est convaincue que le Comité est conscient des difficultés supplémentaires que Malte doit surmonter pour assurer la mise en oeuvre de l'article 3 de la Convention à cause de sa situation géographique. Des événements récents n'ont fait qu'accroître les préoccupations de Malte à ce sujet.

12. Le Comité a suggéré à Malte de verser une contribution, même symbolique, au Fonds de contributions volontaires pour les victimes de la torture. Le Gouvernement maltais a le plaisir de l'informer qu'il a versé une contribution d'un montant de 1 500 dollars E.-U. pendant les trois dernières années écoulées, le premier versement ayant été effectué en décembre 1995.

13. La répartition de la population par âge était la suivante au 31 décembre 1996 :

Âge	Pourcentage de la population
0 à 14 ans	22 %
15 à 59 ans	62 %
60 ans et plus	16 %